瞄准镜主要分为以下三类：望远镜瞄准镜、准直光学瞄准镜和反射式瞄准镜。其中，望远镜瞄准器和反射式瞄准器受欢迎。

　　望远镜式瞄具，因为依赖天然的可见光，也被称为白光瞄准镜。利用望远镜折射的原理，将远处的景象放大。瞄准镜的光学系统通常在合适位置配有标线，能够给使用者提供精确的瞄准参照。和机械瞄具不同，光学瞄具能同时看清标线和目标，为精确瞄准提供了很大的便利。但也会因为光通量大，也就是可见光强烈，导致无法瞄准和对人眼产生损伤的缺点。

　　红点式瞄准镜，又叫反射式瞄准镜，是一种没有放大倍率的光学瞄具。通常有一个亮红色的瞄准点。运用特殊光线由镀膜镜片(析光镜)点状反射进射手眼睛，由于红点镜中射入眼睛的光点(光射)永远与红点镜平衡，即使眼睛不在红点镜的中轴上，也能透过红点准确瞄准，可提升高速移动或身体摇晃时的射击精确度，因此被各国大量使用。但是红点成像依赖于反光的镀膜，所以它的透光率不高，光线有10%-30%的损失。红色准星的话通常还泛着蓝色。在较暗的环境下，存在视差。

以上两种类型的瞄准器主要在白天使用，因此统称为白色瞄准镜/瞄准器。此外，还有用于夜视的夜视镜/瞄准器，在上述两种瞄准器的基础上增加了夜视装置。根据夜视设备的类型，可分为微光瞄准器和红外瞄准器(又可分为主动红外和热成像)。